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Aug 06, 2023

Poderá o arroz ser a chave para a batalha dos agricultores negros do sul contra as alterações climáticas

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O desastre ajudou a tornar as terras baixas do Delta do Arkansas favoráveis ​​à agricultura. Também contribuiu para o declínio das terras agrícolas de propriedade de negros.

A Grande Inundação do Mississippi de 1927 foi a inundação mais devastadora da história dos Estados Unidos. Deslocou quase 640 mil pessoas, principalmente no Arkansas, Mississippi e Louisiana. Um número desproporcional de deslocados era negro. Alguns foram mantidos em campos de refugiados. Outros fugiram para trabalhar em outros lugares, acelerando a Grande Migração dos agricultores Negros do Sul.

Muitos dos agricultores negros mais afectados viviam e trabalhavam em zonas propensas a inundações, e isso não foi por acaso. Os agricultores minoritários há muito que se vêem sobrecarregados com terras pobres e poucas delas. A maioria das boas fazendas pertencia a agricultores brancos.

“Eles se apropriaram, tinham opções de comprar terras quando meus ancestrais eram escravos”, disse PJ Haynie, um agricultor de quinta geração que cultiva 1.000 acres de arroz no Delta do Arkansas e é co-proprietário de uma fábrica de arroz. “Depois da escravidão, a maioria dos afro-americanos ficou com o que sobrou, que era principalmente terreno marginal.”

Ainda assim, apenas duas gerações após a Proclamação de Emancipação, os agricultores negros acumularam cerca de 16 milhões de acres de terras agrícolas no país. Depois, décadas de discriminação, em grande parte por parte do Departamento de Agricultura, destruíram essa conquista. Em 1990, os agricultores negros perderam 90% dessas terras, enquanto os agricultores brancos perderam apenas 2% da sua área cultivada.

Mas ainda existem agricultores negros, que ainda enfrentam discriminação juntamente com um desafio mais recente: as alterações climáticas.

No final de abril, Haynie usava botas quase até os joelhos. O seu campo de arroz estava húmido, mas secava rapidamente, tendo em conta o facto de, poucos dias antes, estar cheio de água parada. Mesmo assim, ele não teve problemas para extrair uma semente de arroz da terra com seu canivete. Um broto empurrou o farelo. Vivo.

“Como esses campos são tão planos e as terras são tão baixas, o arroz é a única coisa que não se afoga quando chove 15 centímetros no meio do verão”, disse Haynie, virando o grão em seu mão. “Milho, soja, algodão – eles não gostam de molhar os pés.”

Ele abriu um saco de uma de suas últimas colheitas: arroz de grão médio, uma especialidade de uma indústria de arroz da Califórnia que sofreu anos de seca. Isso fez com que a produção de arroz daquele estado caísse 50% no ano passado.

Sua filha, uma estudante de medicina, trabalhou na fazenda da família alguns verões atrás. Ela visitou seu moinho de arroz e procurou o pai no caminho para casa.

“E as palavras exatas dela foram: 'Podemos alimentar o mundo, pai'”, disse Haynie.

“O arroz é uma cultura difícil de cultivar, mas é gratificante porque você cultiva alimentos em vez de rações”, disse Brandy Carroll, diretor da divisão de commodities do Arkansas Farm Bureau. “É bom olhar para os seus campos e pensar em quantas pessoas você pode alimentar com as suas colheitas.”

Carroll sabe. Ela cresceu no condado de Poinsett, Arkansas, sinalizando os aviões semeadores de arroz para os sulcos da fazenda de sua família antes que o GPS assumisse esse trabalho árduo.

Agora, disse ela, a colheita gera um bilhão de dólares em receita anual no estado, com o Arkansas crescendo entre 1,1 e 1,5 milhão de acres a cada ano. Durante muitos anos, o Arkansas tem sido o estado produtor de arroz número 1 do país, cultivando pouco menos de metade da colheita do país, disse Carroll.

Estas terras baixas, com um tipo de solo aluvial rico em minerais, favorável à agricultura e um aquífero subterrâneo que atravessa o Delta, estão bem adaptadas ao arroz.

“E em muitos casos, não muito mais”, disse Carroll. “Há terra dura sob a camada superficial do solo que retém água, o que é ótimo para o arroz, mas às vezes desafiador para outras culturas.”

O arroz requer muita água e não há falta de água no Arkansas. Este ano foi especialmente chuvoso, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional em Little Rock, Arkansas. Até abril, Pine Bluff recebeu 27,79 polegadas de chuva – isso é 9,06 polegadas acima da média.