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Dec 20, 2023

O Reavivamento Fonio

O superalimento indígena da África Ocidental está a regressar da obscuridade e a aparecer no cenário mundial. NDEBOU, Senegal — É por volta da hora do almoço nos arredores da aldeia de Ndebou, em Kedougou, o

O superalimento indígena da África Ocidental está a regressar da obscuridade e a aparecer no cenário mundial.

NDEBOU, Senegal—

É por volta da hora do almoço fora da aldeia de Ndebou, em Kedougou, a região mais a sudeste do Senegal. No meio do seu campo, Ansel Keita espia uma panela de barro onde um pequeno grão esbranquiçado se expande a cada minuto. À sombra de uma árvore próxima, os seus filhos descansam, depois de terem passado a manhã a colher amendoins.

“Fonio vale mais dinheiro do que milho ou amendoim”, diz Keita enquanto mexe a panela. “Esta tarde vou levar o meu fonio à máquina da Bandafassi para ser batido. Então vou vendê-lo na cidade.”

Enquanto almoçamos fonio com molho de amendoim, ela diz: “Quero construir uma casa com telhado de zinco e vários cômodos, quero mais dinheiro para comida e, se Deus quiser, quero economizar um pouco de dinheiro para Próximo ano."

Fonio (ou acha, como é conhecido na Nigéria) é um grão pequeno, semelhante ao cuscuz, mas com um sabor mais substancial e de nozes. É nativo do Sahel, o matagal que fica entre o deserto do Saara e as florestas da África Ocidental e Central, e se estende do Senegal ao Sudão. Há pouco tempo, o fonio era considerado uma “cultura órfã” devido ao seu abandono por agrônomos e outros especialistas. Mas hoje isto está a mudar e os efeitos estão a ser sentidos em comunidades rurais como Ndebou.

Fonio está na mesma classe de superalimentos que as sementes de quinoa, teff e chia. O grão não contém glúten e é rico em aminoácidos, que muitas vezes estão ausentes em outros cereais importantes. É de fácil digestão e algumas variedades são ricas em proteínas. Fonio também possui baixo índice glicêmico, o que o torna ideal para diabéticos.

Estes benefícios nutricionais, atraentes para os clientes da Whole Foods em todo o mundo, salvam vidas no Sahel, onde a desnutrição continua a perseguir populações vulneráveis. Keita e a sua família dizem que os benefícios para a saúde do fonio são apenas uma parte do apelo da cultura.

“Fonio não precisa de campo úmido ou solo fértil”, diz Alex, filho de Keita. “Gosto disso”, diz ele, apontando para o cascalho sob os pés. O Fonio também não necessita de fertilizantes, pelo que os agricultores não têm de gastar dinheiro em insumos ou correm o risco de esgotar o seu solo.

Nas últimas décadas, à medida que os agricultores do Sahel viram as chuvas tornarem-se mais erráticas e imprevisíveis, a tolerância do fonio à seca é uma característica cada vez mais valiosa. “Quando eu era criança, choveu continuamente durante cinco dos 12 meses. Agora não temos nem quatro meses bons”, reclama Keita. “Cultivamos fonio porque mesmo que as chuvas sejam fracas, ainda teremos uma colheita.”

Mas talvez a maior vantagem do fonio seja a velocidade com que amadurece: entre seis a oito semanas para a variedade mais rápida. No Sahel, o fonio serve como seguro alimentar durante a “época da fome”, a época do ano em que a colheita do ano passado acabou, mas a colheita deste ano ainda não chegou. antes de outras culturas.

Keita levanta os olhos da panela de barro e gesticula para o fonio cozinhando. “Você vê a importância do fonio!” ela diz. “Já estamos comendo!” Entretanto, os seus filhos estão apenas a começar a colher o milho e o amendoim.

Com todas estas vantagens, parece justo perguntar: Porque é que o fonio não é um alimento básico na África Ocidental? E por que não chegou aos supermercados americanos? O Fonio pode ser fácil e rápido de crescer, mas até recentemente, seu processamento era trabalhoso e demorado.

Fonio foi ignorado devido à sua obscuridade fora da África Ocidental.

Quando as tecnologias de pequena escala que ajudaram as pessoas a processar milho, arroz, painço e amendoim chegaram à África Ocidental nas décadas de 1960 e 1970, o fonio foi ignorado devido à sua obscuridade fora da África Ocidental. A produção do grão atingiu o fundo do poço no final da década de 1970 e permaneceu lá por uma década. Depois, segundo dados da Organização para a Alimentação e a Agricultura, a produção de fónio triplicou entre 1990 e 2014.

O renascimento do Fonio deveu-se em grande parte a uma nova geração de inventores, empresários, agrónomos e agricultores africanos e europeus, cuja colaboração trouxe o processamento do fonio para o século XXI. As maiores inovações até agora vieram de uma série de projectos do centro francês de investigação agrícola, CIRAD, e dos institutos nacionais de investigação agrícola do Senegal, Mali, Guiné e Burkina Faso. Juntos, eles mecanizaram quase todas as etapas e reduziram significativamente o trabalho e o tempo necessários para processar o fonio.