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Dec 23, 2023

As máquinas que levam nozes das árvores até a boca

Acordei às 4h30 hoje. Neste momento, final de setembro, estamos bem no meio da temporada de colheita de nozes. Ainda uso minhas roupas de trabalho todos os dias, saio para o campo todos os dias. Esse

Acordei às 4h30 hoje. Neste momento, final de setembro, estamos bem no meio da temporada de colheita de nozes. Ainda uso minhas roupas de trabalho todos os dias, saio para o campo todos os dias.

Esta história faz parte de uma série sobre como inovações ocultas produzem os alimentos que comemos aos preços que pagamos. Ele foi editado para maior extensão e clareza. Conforme dito a Krithika Varagur.

Portanto, a operação de agitação vem primeiro. Você sacode as árvores, joga as nozes no chão. Então você tem essas varredoras mecânicas que basicamente varrem todas as nozes do chão e as colocam em leiras, com cerca de um metro de largura, todas em uma linha grande e longa em ambos os lados de cada árvore. Atrás dela vai uma pick-up, ou colheitadeira, que os recolhe do chão, separa a terra, os gravetos e as folhas e os coloca em carretas, deixando-os muito mais limpos do que o que foi recolhido do solo. A partir daí, eles são transportados de caminhão para o descascador, que remove a casca verde das nozes que ainda estão com ela – 30 ou 40% delas – e as limpa e lava. E a última fase é uma secadora, onde eles vão para esses enormes recipientes de armazenamento com ar forçado, ar aquecido, sendo empurrados através dos recipientes de armazenamento para que as nozes fiquem abaixo de 8% de umidade.

Feito isso, eles estarão estáveis ​​o suficiente para serem enviados ao armazém de processamento para serem posteriormente processados, quebrados e embalados – o que quer que seja feito com eles. Para os sem casca, que representam cerca de 95% da nossa produção, passamos por processadores com produtos de limpeza naturais de qualidade alimentar, para tentar torná-los o mais esteticamente agradáveis ​​possível.

Sou um agricultor de nozes de segunda geração. Em termos do quanto a mecanização mudou o nosso trabalho, foi como passar do Modelo T para o Tesla, mas num tempo muito mais curto. Tenho 51 anos agora e quando era jovem eles nem tinham como sacudir as árvores mecanicamente. Nós apenas pegávamos postes e arrancamos [as nozes] das árvores, ou esperávamos que caíssem, durante meses e meses. Hoje, cada equipe de colheita colherá mais de 500.000 libras de nozes por dia, contra cerca de 2.000 libras quando a colheita era feita principalmente manualmente.

O processamento, a embalagem e a classificação são todos mecânicos. A separação das nozes defeituosas é toda feita a laser, com essas máquinas WalnutTek da WECO, empresa especializada em classificadoras eletrônicas. Aqueles que são vendidos com casca são verificados em busca de defeitos na casca. Existem até maneiras de detectar se um kernel não está cheio dentro do shell. Existem todos os tipos de outros defeitos na casca, como casca parcial ou manchas escuras causadas por queimaduras solares que descoloram a casca, o que por sua vez significa que o grão não será de muito boa qualidade. Todos esses defeitos são classificados mecanicamente. E muitas outras coisas, desde danos causados ​​por insetos até mofo e partículas de casca. O olho humano é o último fator antes de ir para a embalagem, apenas para garantir que nada seja esquecido. Por exemplo, se você tiver danos causados ​​​​por insetos, você pode ver isso visualmente.

Estamos no extremo norte da Califórnia e hoje vai chegar a 97 graus. É baixa umidade. Não é deserto de forma alguma; temos chuvas significativas. Mas ficamos muito quentes durante o verão. Estamos apenas começando a usar algo chamado FloraPulse, um sensor de estresse hídrico das plantas, em nossas amendoeiras, que representam cerca de 10% do que cultivamos, e esperamos que em breve também nas nogueiras. Se eu conectar este dispositivo a uma determinada árvore e medir isso, posso ajustar minha frequência de irrigação para maximizar a saúde da árvore e a longevidade da colheita. Basicamente, a árvore pode me dizer o quanto está com sede. Este é um grande passo na tentativa de realmente obter uma medição direta do estresse das plantas e, em seguida, identificar os parâmetros do que é ideal em determinadas épocas do ano.

Esta história fez parte da nossa edição de janeiro/fevereiro de 2021.

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