blog

Jan 15, 2024

As iniciativas nacionais poderiam ajudar o saquê a crescer nos Estados Unidos?

Embora seja uma das bebidas mais tradicionais do país, a popularidade do saquê está diminuindo no Japão. Entre 1989 e 2018, as vendas caíram 53% e os consumidores mais jovens têm agora um conjunto de opções

Embora seja uma das bebidas mais tradicionais do país, a popularidade do saquê está diminuindo no Japão. Entre 1989 e 2018, as vendas diminuíram 53% e os consumidores mais jovens têm agora uma série de opções para escolher, seja cerveja, whisky, cocktails ou mesmo vinho. O saquê, visto como bebida de idosos, não tem o mesmo prestígio. As cervejarias também estão fechando rapidamente, à medida que a geração mais velha de produtores morre sem herdeiros interessados ​​ou a falta de demanda interrompe a produção.

Nos EUA, porém, a história é diferente. De acordo com o relatório de exportação de saquê de 2022 da Japan Sake and Shochu Makers Association, os EUA continuaram a ocupar o primeiro lugar no volume total de exportações com 9 milhões de litros (um aumento de 102,9 por cento ano após ano) e o segundo em valor total (aumento de 114 por cento ano a ano). -ao longo do ano).

De acordo com a Mintel, a indústria vinícola dos EUA foi avaliada em 79,1 mil milhões de dólares em 2022. Em comparação, a Japan Sake and Shochu Makers Association afirma que o valor do saquê exportado para os EUA foi de 76,4 milhões de dólares no mesmo ano. No geral, o saquê pode ser apenas uma pequena fatia do bolo da indústria do álcool nos EUA, mas para os produtores de saquê – e para os amantes do saquê – estes números representam as vastas oportunidades que temos pela frente.

E as exportações são apenas uma parte da história; grande parte do que está a alimentar a ascensão do saquê são iniciativas dentro dos próprios 50 estados, desde a ascensão das cervejarias nacionais ao investimento japonês e à melhoria da educação.

Durante anos, os defensores do saquê apontaram as muitas maneiras pelas quais o saquê se encaixa com vários dos valores da cultura americana das bebidas. Para começar, é uma bebida feita com apenas quatro ingredientes: arroz, água, fermento e koji (tipo de mofo usado para produzir produtos alimentícios comuns, como o molho de soja). O saquê é inerentemente isento de glúten, o que se alinha com o aumento da popularidade das bebidas “limpas”. E não se pode deixar de traçar paralelos entre os estilos yamahai e kimoto, que dependem de bactérias lácticas nativas e métodos antigos de fermentação, além da ascensão de vinhos naturais.

Um dos pontos de entrada mais fáceis para entender o saquê é através da comida – e não apenas como combinação de sushi. “Toda a mania da fermentação também é algo que alimenta isso”, diz Weston Konishi, presidente da Sake Brewers Association of North America (SBANA). Do Noma em Copenhague aos projetos domésticos da era Covid e aos livros dedicados ao koji, a fermentação e a decapagem entraram na diáspora culinária dominante.

O turismo também desempenhou um papel importante no crescente interesse pela cultura japonesa e, por extensão, pelo saquê. De acordo com a Organização Nacional de Turismo do Japão, aproximadamente 45.500 visitantes dos EUA visitaram o Japão em Fevereiro de 2013. Avançando 10 anos para 2023, esse número saltou para quase 87.000 (e o Japão só recentemente reabriu as suas portas aos turistas após o confinamento pandémico). “Estou conhecendo muito mais pessoas que estão viajando [para o Japão] e voltando com interesse real”, diz Brian Polen, cofundador da cervejaria de saquê Brooklyn Kura. “Eles vêm nos visitar e nos contar sobre sua experiência com o saquê.”

E, claro, o saquê tem tudo a ver com artesanato. “Muitos consumidores são… apaixonados por artesanato e desejam uma conexão pessoal com os fabricantes para ajudá-los a estar mais bem informados sobre tudo o que consomem”, diz Polen.

Quem melhor para unir e apresentar esses valores do que os produtores nacionais? Fundada em 2019, a SBANA é uma forte organização sem fins lucrativos com 20 membros que se concentra no desenvolvimento de cervejarias e na divulgação do consumidor. Os membros estão em lugares tão distantes quanto Massachusetts, Califórnia, Carolina do Norte – até mesmo Utah.

Konishi diz que meados da década de 2010 deu origem a várias novas cervejarias de saquê e atribui parte do crescimento ao movimento da cerveja artesanal da época. “Se você é realmente um geek cervejeiro, o saquê faz muito sentido”, diz ele. “É muito mais complicado do que preparar cerveja. É muito mais complexo, muito mais prático e exige muito mais trabalho. É um equilíbrio entre arte e ciência.”

A ascensão dos rótulos nacionais e a própria formação do SBANA mostram que a América tem sede pela bebida à base de arroz e é um indicativo da trajetória ascendente do saquê como categoria.