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Oct 29, 2023

Pode sensor

A procura global de lítio está a aumentar, impulsionada pela crescente adoção de veículos elétricos e de baterias de iões de lítio à escala da rede para armazenamento de energia. Algumas previsões projetam que a demanda atingirá

A procura global de lítio está a aumentar, impulsionada pela crescente adoção de veículos elétricos e de baterias de iões de lítio à escala da rede para armazenamento de energia. Algumas previsões projectam que a procura atingirá 1,5 milhões de toneladas métricas de equivalente de carbonato de lítio até 2025 – o triplo do que era em 2021 – e mais de 3 milhões de toneladas até 2030.

Face a um tal aumento na procura, a oferta de lítio tem dificuldade em acompanhar o ritmo. Embora estejam previstos novos projetos para aumentar a capacidade de mineração de lítio em 2023 e 2024, o aumento nas vendas de veículos elétricos continuará a colocar a oferta sob pressão.

Estas tendências traduzem-se num enorme potencial de negócios para as operações mineiras. No entanto, como os novos projectos terão dificuldade em acompanhar a procura, este potencial surge com o desafio de extrair o máximo de minério de lítio de todas as minas da forma mais eficiente possível, cumprindo ao mesmo tempo requisitos ambientais cada vez mais rigorosos.

O principal desafio na mineração de lítio vem da contaminação do basalto. Este material estéril e rico em ferro tem uma alta densidade muito semelhante à do espodumênio. Isso significa que quando a separação em meio denso (DMS) é usada como processo primário de concentração de espodumênio, o basalto é concentrado com espodumênio, contaminando o produto final.

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Esta questão pode ser resolvida através da extracção selectiva de minério de alta qualidade, mas a contaminação é inevitável e esta abordagem acaba por resultar num produto de qualidade inferior, inadequado para venda a preços de mercado.

Este produto contaminado é geralmente armazenado, deixando inexplorados recursos valiosos de lítio. O DMS e os circuitos de britagem utilizados para produzir concentrado de lítio a partir do minério consomem muita energia e transportar a contaminação pela planta diminui a produtividade e aumenta os custos.

As operações mineiras sob pressão para satisfazer a crescente procura necessitam de maximizar a eficiência das suas instalações de processamento, utilizando eficazmente a sua capacidade para extrair o máximo de lítio valioso das suas minas.

A solução para esse desafio está disponível na TOMRA Mining, líder em classificação baseada em sensores, com histórico comprovado no projeto e construção das maiores plantas de classificação de alta capacidade do mundo.

As tecnologias comprovadas da TOMRA são capazes de remover eficazmente a contaminação do basalto antes da britagem, otimizando a capacidade da planta de processamento, reduzindo o consumo de energia e o desperdício, bem como diminuindo o impacto ambiental do processo. Eles permitem que as operações de mineração atinjam consistentemente o grau exigido do produto e expandam seus recursos para incluir mais corpos de minério contaminados com ferro e basalto.

As soluções de classificação baseadas em sensores líderes do setor da TOMRA contam com câmeras coloridas, sensores de transmissão de raios X e lasers de varredura multicanal para classificar o minério antes do processamento úmido downstream. Os sensores analisam cada partícula, identificam o minério e o resíduo em milissegundos, e jatos de ar de alta velocidade direcionam as partículas de acordo com as rampas de produto ou resíduo, processando com capacidade de até 350 t/h em um único classificador.

Essas soluções de sensores de alta velocidade são capazes de classificar uma ampla faixa de tamanhos – de cerca de 6 mm a cerca de 200 mm – para maximizar a remoção de ferro e basalto da alimentação. Com essas tecnologias é possível minimizar os finos indiferenciados que são descartados ou estocados, e está amplamente comprovado que elas são eficazes na redução consistente da contaminação do minério para menos de 4%.

Esta foi a experiência da Galaxy Resources em sua mina Mt. Cattlin, na Austrália Ocidental, onde um classificador a laser secundário TOMRA PRO está em operação desde 2021 para reduzir a contaminação de basalto no espodumênio hospedado em pegmatita. Desde o primeiro dia de operação, atendeu e superou as especificações, atingindo consistentemente menos de 4% de basalto no concentrado.