blog

Oct 21, 2023

Relembrando o ex-escravo que se mudou para o Kansas e se tornou o rei da batata do mundo

Todo mundo adora uma história da pobreza à riqueza. Temos um hoje que envolve um ex-escravo que se mudou para o Kansas e se tornou multimilionário por fazer uma coisa melhor do que qualquer outra pessoa. Comentadora Katie

Todo mundo adora uma história da pobreza à riqueza. Temos um hoje que envolve um ex-escravo que se mudou para o Kansas e se tornou multimilionário por fazer uma coisa melhor do que qualquer outra pessoa. A comentarista Katie Keckeisen conta a história de um Kansan esquecido do qual você provavelmente nunca ouviu falar: Junius Groves, o “Rei da Batata do Mundo”.

(Transcrição)

Kansan Junius Groves, o Rei da Batata do MundoPor Katie Keckeisen

Embora se diga que o nome Topeka deriva de uma frase dos nativos americanos que significa “um bom lugar para cavar batatas”, Junius Groves nunca recebeu esse memorando. O ex-escravo se estabeleceu em Edwardsville, Kansas, onde acumulou um império de batatas que valia quase US$ 3,5 milhões de dólares em dinheiro atual.

Junius George Groves nasceu escravo em 12 de abril de 1859, em Green County, Kentucky. Em 1879, Groves veio para o Kansas junto com muitos outros Exodusters em busca de uma vida melhor longe do Sul. Quando começou seu primeiro emprego em Edwardsville como trabalhador rural, ele tinha noventa centavos em seu nome.

Em 1880, Groves casou-se com Matilda E. Stewart, e o casal alugou 9 acres e plantou batatas. Naquele primeiro ano, eles obtiveram um lucro de US$ 125 com suas batatas brancas e doces (hoje, isso equivale a cerca de US$ 3.600 dólares). Junius Groves descobriu que era particularmente bom no cultivo de batatas. Todos os anos, ele desmatava mais do que o anterior e, apenas quatro anos depois da primeira colheita, a família Groves conseguiu comprar a sua primeira quinta.

Nas décadas seguintes, Junius Groves passou a ser conhecido como o “Rei da Batata do Mundo”. Com sua perspicácia científica, Groves conseguiu produzir 396 alqueires de batata por acre, enquanto seus vizinhos só conseguiram produzir 25 alqueires. São 371 alqueires a mais por acre!

Em um ano, a fazenda do Rei da Batata colheu 72.154 alqueires só de batata branca. As colheitas de Groves foram enviadas para todos os Estados Unidos. A demanda foi tão alta que a ferrovia Union Pacific construiu um ramal especial na propriedade dos Groves para que as batatas pudessem ser carregadas diretamente nos vagões do trem.

A fazenda Groves diversificou-se ao longo dos anos, acrescentando batata-semente, cebola e maçã às suas plantações. Junius inventou um classificador elétrico de batatas que poderia selecionar e separar as batatas de um vagão de trem por hora. Ele construiu para sua família uma mansão de 22 cômodos no topo de uma colina com vista para sua fazenda, completa com salão de baile no último andar. A “melhor casa de fazenda do estado” foi avaliada em US$ 22 mil (ou US$ 650 mil hoje).

Junius Groves usou sua posição como um dos afro-americanos mais ricos do país para combater o racismo. Ele fundou sua própria comunidade – Groves Center – e vendeu pequenas extensões de terra para famílias afro-americanas. Ele também construiu um campo de golfe para afro-americanos, considerado o primeiro do país. Entre seus muitos elogios, Junius Groves serviu como secretário da Associação de Produtores de Batata em 1900 e foi membro fundador da Kansas State Negro Business League, da Sunflower State Agricultural Association e da Pleasant Hill Baptist Church Society.

Embora a cor da pele de Junius Groves o tenha impedido de alcançar um lugar nos livros de história agrícola, a “carreira espudótica” - como disse um artigo - do Rei da Batata é certamente duradoura.

####

A comentarista Katie Keckeisen é bibliotecária de história local da Biblioteca Pública do Condado de Topeka e Shawnee. Keckeisen, ex-arquivista de coleções da Sociedade Histórica do Kansas, também sabe muito sobre a história do Kansas e é por isso que gostamos de ouvi-la na Rádio Pública do Kansas.

Ouça a lembrança premiada de Katie do Black Sunday, um dos dias mais sombrios dos "Dirty Thirties".